Балхаш, бессточное озеро, расположенное в Балхаш-Алакольской котловине. Третье по величине озеро Казахстана, площадь 18,2 тыс. кв. м, длина – 614 км, ширина – 30 км. Это уникальное озеро, восточная часть которого соленая, а западная – пресная. В западной части вода пресная, а в восточной – солоноватая. В озеро впадают реки Иле, Каратал и др.
Балхаш-Алакольская котловина, плоская замкнутая впадина на высоте 342-600 м. Большая часть занята озером Балхаш. На востоке – озеро Сасыкколь и Алаколь, на юге – песчаные пустыни Таукум, Муюнкум, Сары-Ишикотрау и др.
Природа Прибалхашья удивительна и полна контрастов. Водоемы Иле-Балхашского бассейна являются одними из наиболее значимых с точки зрения разнообразия флоры и фауны. В состав их ихтиофауны входят сазан, белый амур, шип, усач, форель, маринка, жерех, лещ, сом и другие. Балхашская маринка и балхашский окунь занесены в Международную Красную книгу. В камышах южного Прибалхашья и в тугайных зарослях по берегам рек ежегодно гнездятся тысячи стай различных видов птиц, в том числе около 20 видов, занесенных в Красную книгу Казахстана. Многочисленны кабаны, ондатра, сайгаки. Когда-то в тростниковых чащах южного Прибалхашья властвовал туранский тигр, последние особи которого были отстреляны в 30-е годы.
Озеро Балхаш – уникальное место для отдыха и туризма.
В народе бытует легенда о волшебнике Балхаше и его красавице дочери Иле, слава о которой шла по всей казахской степи. Иле полюбила Каратала, отважного и ловкого джигита, но бедного. Каратал победил во всех состязаниях и преодолел все преграды, которые устроил всемогущий Балхаш. Но суровый отец отказался иметь зятем бедняка. Влюбленные бежали от несправедливости и тогда Балхаш, узнав о их непокорности, перенесся в степь и превратился у ног коней беглецов в огромное озеро. С тех пор оно стало называться его именем – Балхаш. Иле и Каратала волшебник превратил в бурные реки, впадающие в разных местах в озеро.
