Город Актау – это областной центр Мангистауской области. Его история начинается с конца 1958 года. Город Актау построен комплексно, фактически с нуля. Здесь можно увидеть дома, построенные ступенями на скальном грунте, здания, в которых жилые квартиры расположены в двух уровнях, дома на «ножках» в виде раскрытой книги, галерейные и подъездные дома, маяк, размещенный на крыше 11-этажного дома, торговый центр, крыша которого имитирует купол юрты. В 1976 году группе проектировщиков была вручена золотая медаль и премия выдающего градостроителя Патрика Аберкромбе, на которую претендовали 53 города мира.
Город Актау находится на берегу моря и с ним связан азиатский климат в прибрежном районе и образ жизни горожан, предпочитающих отдых на море любому другому. Со строительством первых микрорайонов город начал озеленяться силами работников ботанического сада и теперь это зеленый оазис в пустыне. В городе размещен историко – краеведческий музей один из крупнейших культурных центров Казахстана. Музей основан в 1975 году, его коллекция по истории, археологии, этнографии, природе и культуре края, насчитывает более 15000 экспонатов.
В г. Актау для туристов предусмотрены экскурсионные маршруты по историческим, мемориальным, природным памятникам Мангистау, а также посещение технопарка, развлекательного центра, казино, культурно – досуговых и развлекательных центров, музыкально – драматического и кукольного театров. В 2006г. введен в действие торговый выставочный павильон «Астана», где проходят различные выставки, включая международные выставки организуемые Expo.kz., ITECA
Областной центр связан с другими городами и районами асфальтовыми шоссе и железной дорогой. В городе Актау функционируют международный аэропорт и международный морской торговый порт.
